Фамилия Либовы — один из примеров того, как еврейская по происхождению фамилия получила славянское оформление. Её основа — прозвище или личное имя Либо, которое восходит к еврейскому корню «либ-» из идиша, означающему «милый», «ценный», «дорогой». Такое прозвище могли дать человеку за добрый нрав, отзывчивость или, напротив, за весомое положение в общине — того, кого ценили и уважали.

Суффикс -ов указывает на то, что носители фамилии жили среди славянских народов, где фамилии образовывали по патронимической модели: «чей?» — Либов, то есть потомок Либо. Это типичная ситуация для евреев Российской империи и Речи Посполитой, где при переходе на фамилии в XVIII–XIX веках многие брали славянские суффиксы, даже если основа оставалась идишской или немецкой. В отличие от русских фамилий, где -ов чаще присоединяли к полным христианским именам, здесь мы видим адаптацию еврейского прозвища.

Интересно, что фамилия Либов встречается не только у евреев, но и в славянской среде, хотя гораздо реже. В русском контексте её могли вывести из диалектного слова «либый» — «любимый», «милый» (родственного слову «любить»). Однако для русских фамилий такая форма нетипична: обычно от прилагательного «милый» образовывали Милов, Милюков, а не Либов. Поэтому версия с идишским корнем выглядит убедительнее и подтверждается географией: основная масса носителей фамилии Либов в дореволюционных документах сосредоточена в черте оседлости — на территории современных Украины, Беларуси и Польши.

Сама по себе фамилия лаконична и прозрачна по смыслу, но за ней стоит целый пласт культурного взаимодействия: еврейское имя, адаптированное славянским суффиксом, — и так появилась фамилия, которая сегодня может принадлежать людям самых разных национальностей.