Фамилия Лифантьев образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Лифантьев послужило церковное имя Нифонт. Фамилия Лифантьев образована от мужского имени Лифантий, производной формы таких старинных имен как Нифонт (с греческого «рассудительный») или Вонифатий (от латинского «творящий благо, добродетельный»). Не исключено, что Лифантий – это форма имени Селифан, просторечного варианта канонического Сильван, которое восходит к латинскому Silvanus – «бог лесов». Таким образом, потомок человека, обладающего именем Лифантий, со временем получил фамилию Лифантьев. О точном месте и времени возникновения фамилии Лифантьев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Лифантьев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.