Фамилия Лифанцева — женская форма фамилии Лифанцев, и её разбор стоит начать с суффикса. Окончание -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: такую фамилию давали по отцу. Но вот основа — Лифанц — неочевидна и не встречается в современных именах или названиях профессий, что сразу указывает на прозвищное или диалектное происхождение.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «лифанец» или «лифан». В северных и центральных говорах России так называли человека с большой головой, лопоухого или просто неряшливого, неопрятного. В словаре Владимира Даля встречается глагол «лифанить» в значении «делать кое-как, плохо работать». Прозвище Лифан мог получить либо нерадивый работник, либо человек с заметной внешней особенностью — например, с оттопыренными ушами. Со временем прозвище закрепилось как фамильное имя для потомков.

Менее распространённая, но не лишённая оснований гипотеза — происхождение от личного имени Лифан. Это могла быть народная форма канонического имени Филипп (в просторечии — Филимон, Филипп → Липат → Лифан). В таком случае Лифанцев — это потомок Лифана, то есть Филиппа. Подобные фонетические переходы (Ф → Л, П → Ф) типичны для русских говоров, особенно на Севере. Однако прямых документальных подтверждений этой версии для фамилии Лифанцев немного, и большинство ономастов склоняются к прозвищному корню.

Географически фамилия Лифанцев (и Лифанцева) чаще всего встречается в центральных областях России — в Тверской, Ярославской, Костромской, а также в Поволжье. В этих регионах диалектное слово «лифан» было в ходу. Встречаются и однокоренные фамилии — Лифанов, Лифантьев, Лифаненков. Все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами, что указывает на разные модели образования в разных семьях.

Таким образом, предок носительницы фамилии Лифанцева, скорее всего, был человеком с прозвищем Лифан — либо за небрежность в делах, либо за характерную внешность. Фамилия не аристократическая, а народная, крестьянская или мещанская, что подчёркивает её связь с бытовой культурой и живым языком русской деревни.