Фамилия Лихенко — типичный пример украинской модели образования фамилий на -енко, что буквально означает «сын» или «потомок». В данном случае — «сын Лихи». А вот кто такой Лиха — вопрос, в котором скрывается сразу два возможных значения, и оба имеют право на существование.

Первая, самая очевидная версия, отталкивается от прилагательного «лихой». В XIX веке это слово имело ярко выраженный положительный оттенок: лихой — значит «молодецкий, удалой, проворный, смелый и решительный». Бравый парень, щеголь, задира — такой человек вполне мог получить прозвище Лиха, которое затем закрепилось за его детьми. Лихенко в этом случае — «потомок удальца».

Но есть и более древний, языческий пласт. Слово «лихо» в славянской традиции означало не только «зло» или «беду», но и само злое божество, олицетворение несчастья. Наши предки часто давали детям «защитные» имена-обереги: называли ребёнка Лихом, Злыднем или Немилом, чтобы злые силы, увидев такое имя, подумали, что это «свои», и не трогали дитя. Мирское имя Лиха могло выполнять именно эту функцию: родители надеялись, что «лихо» обойдёт их сына стороной.

Суффикс -енко указывает на украинское или южнорусское происхождение фамилии. Такие фамилии массово формировались в XVI–XVII веках на землях Речи Посполитой, а затем и Гетманщины, постепенно вытесняя древние отчества. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто застывали в форме притяжательного прилагательного, украинские фамилии на -енко долго сохраняли живую связь с именем отца. Поэтому Лихенко — это не просто фамилия, а прямая генеалогическая формула: «чей ты будешь?» — «Лихий сын», то есть Лихенко.

Таким образом, носитель фамилии Лихенко может с равной вероятностью вести свой род либо от отчаянного смельчака, либо от человека, чьё имя было призвано обмануть судьбу. Какая из версий верна для конкретной семьи — без генеалогического поиска сказать сложно, но обе они уходят корнями в ту эпоху, когда прозвище было важнее паспорта, а имя могло служить оберегом.