Фамилия Липовы (в мужском варианте — Липов) образована от прозвища или нецерковного имени Липа. В основе лежит название дерева — липа. Такие «растительные» прозвища были распространены в древнерусской среде. Давая ребенку имя Липа, родители следовали древней славянской традиции: через имя старались «сдружить» младенца с природой, чтобы к нему перешли свойства дерева — сила, здоровье, долголетие. Липа на Руси считалась не только полезным, но и «счастливым» деревом, поэтому такое прозвище давали с добрыми пожеланиями.

Однако прозвище Липа могло относиться и к роду занятий предка. Липовый цвет и луб (кора) широко использовались в народной медицине и хозяйстве. Поэтому Липой могли прозвать лекаря, который собирал и сушил липовый цвет, либо мастера, работавшего с лыком — например, лапотника или бортника (добытчика меда из дупел). Возможна и связь с плотницким делом: из мягкой и податливой липовой древесины делали посуду, игрушки и резные украшения.

Фамилия образована по самой распространенной русской модели: к основе Лип- добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Липы). Это типичный патронимический суффикс, который со временем закрепился как фамильный. В форме Липовы (множественное число или «семья Липовых») фамилия указывает на целый род.

Существует и менее вероятная версия, связывающая имя Липа с греческим именем Олимпий (через сокращение). Она не находит убедительных подтверждений: форма Липа как сокращение от Олимпий нехарактерна для русской антропонимии, тогда как связь с деревом и прозвищная традиция — прямые и очевидные.

Фамилия Липовы встречается в центральных и южных регионах России, особенно в тех областях, где липовые леса были распространены и играли заметную роль в хозяйстве — например, в Тульской, Рязанской, Нижегородской губерниях. Иногда фамилию путают с однокоренными Липкин, Липский, Липатов, но у каждой из них своя история. Липовы — пример фамилии, в которой за бытовым прозвищем стоит и пожелание ребенку, и возможный профессиональный след, и память о дереве, почитавшемся на Руси.