Фамилия Липовых — яркий пример севернорусской модели образования фамилий через суффикс -ых. Если в центральной России и на юге преобладают фамилии на -ов/-ев и -ин (Липов, Липин), то в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях и на Урале издавна закреплялась форма родительного падежа множественного числа: Липовых. Она буквально означала «из семьи Липовых» или «из дома Липовых», где «Липовые» — это родовое прозвище семьи или династии. Такие фамилии часто передавались без изменения и не склонялись, что до сих пор отличает их от большинства русских фамилий.

Основа фамилии — «липа». Вряд ли речь идёт о прямом указании на дерево. Скорее всего, прозвище Липа дали человеку за что-то связанное с липой: либо он жил возле липовой рощи, либо занимался промыслом — драл лыко, делал мочало, вырезал ложки из липовой древесины. Липа считалась мягким, податливым материалом, поэтому прозвище могло намекать на характер: покладистый, уступчивый, «липовый» человек. Есть и другая версия: в диалектах «липа» означала что-то фальшивое, поддельное — так могли прозвать хитреца или обманщика, но это менее вероятно, так как фамилия чаще встречается в крестьянской среде, где прозвища давали по ремеслу или месту.

По сословному составу Липовых — фамилия преимущественно крестьянская и мещанская. В дворянских родословных она не фиксируется, что типично для форм на -их/-ых: такие фамилии редко попадали в столичные служилые списки, зато густо представлены в переписях северных волостей и приходов. Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в разных регионах говорят и Ли́повых, и Липовы́х, что не меняет смысла, но выдаёт местную произносительную норму.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Липов, Липин, Липкин — показывает, что Липовых стоит особняком. Если Липов и Липин легко вписываются в общерусскую схему «чей?», то форма на -ых жёстко привязана к семейному коллективу: это не «сын Липы», а «член семьи Липовых». Такая фамилия могла закрепиться за целым родом, жившим в одной деревне, и не менялась при переездах, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска — предков с фамилией Липовых стоит искать в первую очередь в документах Вятской, Пермской или Архангельской губерний.