Фамилия Лислов — один из тех случаев, когда внешняя прозрачность обманчива. Первое, что приходит в голову: связь с лисой. Однако словообразовательная модель указывает на другую, более конкретную основу. Суффикс -л- (как в «вялый», «гнилой», «пропил») в русских прозвищах и фамилиях встречается редко. Чаще всего он образует прилагательные или существительные со значением «тот, кто обладает качеством, возникшим в результате действия». То есть основа «лис-» здесь не обязательно животное, а скорее глагол «лисить» или «лиснуть» — в диалектах это значило «хитрить, лукавить, изворачиваться». Лислом могли прозвать человека изворотливого, умеющего выкрутиться из любой ситуации. В некоторых говорах «лислый» означало «скользкий, увертливый» — характеристика не столько внешняя, сколько поведенческая.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование: происхождение от имени Лис — сокращённой формы от канонических имён Лисий или Каллистрат. В святцах есть мученик Лисий, и в крестьянской среде имя могли сократить до Лис, а затем образовать отчество с помощью суффикса -ов. Однако такая модель дала бы фамилию Лисов, а не Лислов. Появление суффикса -л- здесь необъяснимо, поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Лислов тяготеет к северным и центральным областям России, особенно к Вологодчине и Костромской губернии. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем — например, в переписных книгах Устюжского уезда. Это указывает на то, что фамилия сложилась в среде черносошного крестьянства, где прозвища были особенно живучи и передавались по наследству раньше, чем у помещичьих крестьян.

Интересно, что однокоренных фамилий в русском языке почти нет. Лисов, Лисин, Лисицын — распространены, а Лислов стоит особняком. Это говорит о том, что прозвище было редким и локальным. Возможно, оно возникло как ироничное: человека, который слишком часто «лисил» и попадался, в насмешку называли Лислом — с оттенком неодобрения. В таком случае фамилия несёт в себе не столько характеристику, сколько социальную оценку поведения.

Таким образом, Лислов — фамилия-характеристика, образованная от прозвища, которое давали человеку с определённым складом ума: хитроватому, изворотливому, но не обязательно злому. Она не связана с тотемными животными или ремёслами, а отражает народную наблюдательность и любовь к меткому слову.