Фамилия Листархов — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Её основа — «Листарх» — в современном русском языке не встречается ни как имя, ни как нарицательное слово. Чтобы понять её происхождение, нужно заглянуть в церковный календарь и в историю народной переработки греческих имён.

Скорее всего, в основе фамилии лежит крестильное имя Листарх. Это редкая форма греческого имени Лисистрат (Λυσίστρατος), которое можно перевести как «разрушитель войска» или «тот, кто распускает войско». Греческие имена на -арх (от ἀρχός — «вождь», «правитель») в русской традиции нередко упрощались: так, Евстратий превращался в Евстраха, а Лисистрат — в Листарха. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Листархов — это «сын Листарха» или «из рода Листарха».

Есть и вторая, менее вероятная, но любопытная версия. В русских говорах слово «лист» могло иметь переносное значение — «хитрец», «пройдоха» (ср. «листобой» — обманщик). Если допустить, что прозвище Листарх образовано от такого корня (с добавлением суффикса -арх по аналогии с именами), то фамилия могла означать «потомок хитрого человека». Однако эта гипотеза остаётся шаткой: суффикс -арх для прозвищ нетипичен, а церковное имя даёт более прямое объяснение.

Фамилия редкая. Встречается она в основном в центральных областях России и в Поволжье, что характерно для фамилий, образованных от календарных имён, которые не вошли в широкий обиход. Носители Листарховых, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды: в дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована.

Интересно, что фамилия сохранила начальное «и» вместо ожидаемого «ы» после твёрдой «р» (сравните: Рысторгуев — от Ристорг). Это говорит о книжном, а не устном пути закрепления: имя Листарх, вероятно, записывали со слуха по церковным святцам, где греческое произношение давало мягкий звук. Таким образом, фамилия Листархов — это не просто «чей-то сын», а живое свидетельство того, как редкое церковное имя прижилось в русской глубинке, обросло патронимическим суффиксом и дошло до наших дней.