Фамилия Лобанава звучит на белорусский лад, хотя её основа общеславянская. В русском языке привычнее форма Лобанов, но написание через -ава — не ошибка и не искажение, а точный маркер происхождения: в белорусском языке фамилии на -ов/-ев в женском роде и в некоторых говорах в мужском имеют окончание -ава. Мужской вариант — Лобанаў, женский — Лобанава, и именно эта пара закрепилась в официальных документах.

Корень фамилии — прозвище Лобан. Так на Руси и в Великом княжестве Литовском называли человека с крупным, выпуклым лбом, либо упрямого, «лобастого» нравом. Слово «лобан» в старых говорах означало не только часть лица, но и «большой ломоть хлеба» — возможно, прозвище давали плотному, широкоплечему мужчине. В белорусских диалектах «лаба́нь» — это ещё и вид рыбы (голавль), но для фамилии первичнее антропометрическое значение.

Фамилия относится к древнейшим восточнославянским моделям: прозвище + патронимический суффикс -ов/-ев. Лобан — сын Лобана, Лобановы. В белорусском варианте суффикс редуцировался: Лобанаў. Такое написание встречается в Минской, Витебской, Могилёвской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке, где в XIX веке оседали белорусские крестьяне.

Сословной привязки у фамилии нет: Лобанавы встречались и среди крестьян, и среди мещан, и среди казаков. В ревизских сказках XVIII–XIX веков по Могилёвской губернии фигурируют крестьяне Лобанавы, а в списках белорусской шляхты — единичные случаи, но фамилия оставалась преимущественно простонародной.

Любопытная деталь: в русских говорах «лобаном» называли ещё и ленивого, медлительного человека — от глагола «лобаниться» (мешкать). Однако для фамилии эта версия менее убедительна: прозвища по физическому признаку в ономастике встречаются в разы чаще, чем по характеру, если речь не о явном недостатке. Так что Лобанавы — скорее потомки людей с приметной внешностью, чем с особенным нравом.