Фамилия Лобарев — одна из тех, где внешность, профессия и даже ландшафт могли дать начало родовому имени. В её основе лежит прозвище Лобарь, а оно, в свою очередь, восходит к слову «лоб». Но «лоб» в старом русском языке — понятие ёмкое. Это не только «верхняя надглазная часть лица». Так называли и переднюю выступающую часть чего-либо: фронтон дома, «лоб» избы. В кузнечном и горном деле — стальную плоскость молота, бой, а также крутой, голый склон.

Получается, прозвище Лобарь могли дать по-разному. Самый очевидный вариант — по внешности: человек с широким, выпуклым лбом. Но не менее вероятны и другие. Если предок был строителем, его могли прозвать Лобарем за то, что он клал «лоб» — фронтон. Если кузнецом — за работу с «лбом» молота. Житель холмистой местности у голого склона тоже мог получить такое прозвище. Кроме того, на Руси Лобарем называли крупного, крепкого человека — эта версия тоже имеет право на существование.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Лобарь добавился типичный русский суффикс принадлежности -ев. В итоге Лобарев — это «сын Лобаря» или «из рода Лобарей». Суффикс -арь в основе прозвища довольно редок для фамилий. Он характерен для названий лиц по действию или профессии (например, писарь, звонарь), и в случае с Лобарем это косвенно подтверждает версию о ремесле или характерной черте, а не просто о внешнем сходстве.

Таким образом, фамилия Лобарев не имеет единственного, «правильного» объяснения. Её сила — в многозначности исходного прозвища, которое могло закрепиться и за силачом, и за каменщиком, и за человеком с приметным лбом. Какая из версий верна для конкретной семьи, уже не узнать, но все они укладываются в логику русских прозвищ XV–XVII веков.