Фамилия Луканинець звучит необычно для русского уха, и это не случайно: перед нами яркий пример украинской антропонимии. Её сразу выдают два характерных признака. Первый — суффикс -ець, который в украинском языке часто указывает на происхождение человека из определённой местности (ср. житомирець — из Житомира, полтавець — из Полтавы). Второй — ударная флексия женского рода, которая в украинском языке при склонении сохраняется, что и даёт форму «Луканинець» в именительном падеже.

В основе фамилии лежит имя Лукан. Это не самостоятельное каноническое имя, а народная, обиходная форма от крестильного имени Лука или Лукьян. На Украине, где имя Лука было очень популярно, его бытовые варианты — Лукан, Лукаш, Луць — дали жизнь целому гнезду фамилий. Таким образом, первый носитель фамилии Луканинець был, скорее всего, сыном или потомком человека по имени Лукан, то есть маленьким Луканом, «Лукановым отпрыском».

Суффикс -инець указывает на географическую привязку, но не к городу, а к роду или семье. В украинской ономастике есть модель: основа (имя или прозвище) + -ин (указывает на принадлежность) + -ець (указывает на выходца). Получается «тот, кто из рода Лукана». Такая схема типична для западных регионов Украины — Волыни, Галичины, Подолья. Фамилии на -инець там встречаются заметно чаще, чем на востоке или юге страны.

Интересно, что в русском языке эта фамилия приживается с трудом. При склонении по-русски её часто «обрубают» до формы «Луканинец» (как «кузнец» — «кузнеца»), что ломает украинскую словообразовательную логику. В украинском же языке падежные окончания наращиваются: Луканинець — Луканинця — Луканинцю, и ударение во всех формах падает на предпоследний слог основы.

В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эту фамилию могли записывать по-разному: Луканинец, Луканинець, а иногда и Луконинець, если писарь на слух передавал акающее произношение. Но корень один — от именитого предка Лукана, который, будучи человеком незнатным, оставил по себе память в виде фамилии, указывающей на его род и место в общине.