Фамилия Любанова — женская форма от Любанов, и её корень лежит в мирском имени Любан. В древнерусской традиции такие имена давали не при крещении, а в быту: Любан означало «любимый», «милый», восходя к общеславянскому корню «люб-». Это не ласкательное прозвище, а полноценное личное имя, которое мог получить ребёнок как пожелание или просто по родительской любви. Суффикс «-ан» в имени Любан — характерный славянский формант, образующий имена от глагольных основ (сравните: Деян, Стаян). Фамилия образована по стандартной модели на «-ов/-ев»: сначала появилось отчество Любанов («сын Любана»), которое затем закрепилось как фамилия.

Интересно, что фамилия Любанова встречается не только в русской среде. В белорусском и украинском ономастиконе есть однокоренные фамилии — Любан, Любанский, Любанец. Географическая привязка размыта: носители фамилии рассеяны по всей России, но чаще встречаются в северо-западных и центральных областях, что косвенно указывает на новгородские или псковские корни, где мирские имена держались дольше. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (например, Иванов), Любанова сохраняет память о дохристианской славянской традиции именования — это её главная ценность для историка. Споров о происхождении основы почти нет: все версии сходятся на «люб-»; альтернативные гипотезы (например, связь с топонимом Любань) маловероятны, так как суффикс «-ов» в фамилии указывает на патроним, а не на географическое название.