Фамилия Магдаль — редкий случай, когда в основе лежит не мужское имя или прозвище, а женское. Её образовали от краткой, производной формы имени Магдалина. Само имя восходит к евангельской Марии Магдалине, а её прозвание — к топониму Магдала, что на иврите означает «башня», «крепость» или «возвышенное место». Так что в переносном смысле фамилия несёт значение «башенный», «относящийся к башне».

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: от основы «Магдаль» (усечённый вариант имени) с помощью нулевого суффикса и окончания. Фамилии на -ь с основой на мягкий согласный встречаются реже, чем на -ов или -ин, и чаще фиксируются в западных и южных регионах бывшей Российской империи — на Украине, в Белоруссии, в Польше. Поэтому можно предположить, что предки носителя фамилии происходили из этих земель, где имя Магдалина было особенно популярно, а форма Магдаль бытовала как домашнее, обиходное обращение.

Интересно, что в православии и католичестве образ Марии Магдалины трактуется по-разному. Православная традиция видит в ней только мироносицу, исцелённую от семи бесов, а католическая долгое время отождествляла её с кающейся блудницей. Эта разница в восприятии могла повлиять на то, насколько охотно давали имя Магдалина в разных семьях, а значит — и на географию самой фамилии.

Фамилия Магдаль — нечастая, в списках распространённых русских фамилий она не встречается. Но именно редкость и прозрачная связь с библейским именем делают её запоминающейся.