Фамилия Магдалева — женская форма фамилии Магдалев, и её происхождение напрямую связано с личным именем Магдалина. В основе лежит каноническое имя Магдалина, которое в христианской традиции восходит к прозвищу Марии из города Магдалы (на берегу Тивериадского озера). В русской среде это имя, хоть и редкое, употреблялось в простонародье, особенно в монашеской среде или в семьях, где чтили святую. От имени Магдалина через усечение основы (отбросили суффикс -ин-) и прибавление патронимического суффикса -ев/-ов и образовалась фамилия Магдалев: Магдал(ина) + ев = «сын Магдалины».

Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ин. Это нестандартный ход. Большинство фамилий от женских имён на -ина (например, Марьин, Татьянин) образуются через суффикс -ин. Здесь же работает модель от имён на -ина, где основа кончается на -л: Магдал- + -ев. Такое встречается редко и указывает на то, что фамилия могла сложиться не в центральных говорах, а на периферии, где патронимические модели были менее унифицированы. Возможен и другой путь: отчество от прозвища Магдала — так могли называть человека, похожего на библейского персонажа внешностью или поведением (например, кающегося грешника, странника), и уже от этого прозвища пошла фамилия.

В дореволюционной России фамилия Магдалев (и Магдалева) встречалась в основном в южных губерниях — Курской, Воронежской, Харьковской, а также среди казачества. Это согласуется с тем, что имя Магдалина было популярно в малороссийской и донской среде. Носители фамилии могли быть крестьянами, мещанами или казаками, но не дворянами: в родословные книги эта фамилия не попала. Встречается также вариант Магдалёв с ударением на последний слог — это диалектная черта, характерная для рязанских и тамбовских говоров.

Сегодня фамилия редкая. По данным переписей, в России её носят около полутора тысяч человек, в основном в Краснодарском крае и Ростовской области. Если вы ищете свои корни, имеет смысл проверить исповедные росписи XVIII–XIX веков по южным уездам — там фамилия могла записываться как Магдалинов или Магдалинский, но именно форма Магдалев указывает на прямую, не «облагороженную» семинарским суффиксом народную этимологию.