Фамилия Магдалиева — одна из тех, что не вписывается в привычную славянскую модель «от отца по профессии или прозвищу». Её основа — составное арабское имя Магдали, которое образовано сращением двух самостоятельных имён: Магди и Али. Имя Магди восходит к арабскому корню со значением «вести за собой, направлять на путь истины», поэтому его смысловой перевод — «следующий по пути, предначертанному Аллахом», «посланный Аллахом, преподнесённый в дар». Вторая часть, Али, переводится с арабского как «высокий, возвышенный, человек высокого звания и достоинства». Вместе имя Магдали можно осмыслить как «возвышенный, следующий за Аллахом» — не просто характеристика, а религиозно окрашенное именование, типичное для мусульманской традиции.

Словообразовательная модель фамилии Магдалиева — русский патронимический суффикс -ев, присоединённый к основе Магдали. Такой способ типичен для фамилий, которые в XIX–XX веках фиксировались в документах у народов Северного Кавказа, Закавказья и Поволжья, исповедующих ислам: окончание -ев (или -ов) адаптировало арабское имя под русскую грамматику, делая его наследуемым. В самой арабской или тюркской среде отчества и фамилии в привычном нам виде не существовали, поэтому появление Магдалиевых — результат административного учёта Российской империи, когда местных жителей записывали по отцу с добавлением русского суффикса.

Процесс формирования фамилий у народов, не входивших в великорусское ядро, был длительным и неоднородным. Поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода Магдалиевых можно лишь на основании генеалогических исследований — метрических книг, ревизских сказок или посемейных списков. Однако общая картина ясна: носители фамилии — потомки человека, которого звали Магдали, и, скорее всего, их предки жили в регионах с сильным арабо-мусульманским влиянием (Дагестан, Чечня, Азербайджан, татарские или башкирские области). Фамилия эта редкая, и её разбор сразу отсекает популярные, но ложные догадки о связи с евангельской Марией Магдалиной — корень здесь арабский, а не греческий.