Фамилия Магонева — женская форма, а мужская, Магонев, образована с помощью самого распространённого русского патронимического суффикса -ев. Этот суффикс присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. Значит, в основе лежало имя или прозвище Магонь. Сама же основа Магонь — это, скорее всего, уменьшительная или обиходная форма от крестильного имени Магн. Имя Магн (от латинского magnus — «великий») было редким, но встречалось в святцах. В русской народной среде такие «учёные» имена часто укорачивали и переделывали на свой лад: Магн превращался в Магоню или Магонь, как, например, Петр — в Петю, а Павел — в Пашу. Таким образом, предок носителя фамилии был, вероятно, человеком по имени Магонь, то есть Магн в просторечии.

Менее вероятная, но возможная версия связывает основу с прозвищем от диалектного глагола «магонить» — в некоторых говорах это означало «медлить, тянуть, канителить» или, наоборот, «обманывать, плутовать». В этом случае прозвище Магоня дали бы нерасторопному или хитрому человеку. Однако версия с церковным именем выглядит правдоподобнее, потому что фамилии на -ев от имён на -онь (Трифонь, Симонь, Магонь) встречаются в старых документах, а прозвищный глагол «магонить» — редкий и локальный.

С географической точки зрения фамилия Магонев встречается нечасто, но заметна в центральных областях России, особенно в старых переписях Тверской и соседних губерний. Там имя Магн могло быть известно благодаря местным святым или церковным традициям. Сословно предки Магоневых, скорее всего, были крестьянами или мещанами — в дворянских родословных книгах эта фамилия не отмечена.

Обратите внимание на написание: суффикс -ев, а не -ов, что указывает на мягкую основу. Если бы фамилия произошла от прозвища Магон, она звучала бы как Магонов. Разница в одну букву — и перед нами другая модель образования. Фамилия Магонева, пусть и редкая, хранит в себе память о не самом распространённом, но звучном имени, которое родители давали ребёнку с пожеланием величия.