Фамилия Максимова — одна из самых распространённых русских фамилий, образованных от полной формы крестильного имени. Её основа — мужское имя Максим, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с греческого языка (лат. Maximus) оно означает «величайший, огромный». Такое имя давали в честь нескольких святых, и у фамилии, соответственно, несколько небесных покровителей.

Наиболее известный из них — преподобный Максим Грек (ок. 1475–1556). В юности он много путешествовал по Европе, изучал языки, богословие, философию. По просьбе князя Василия III он приехал в Москву для перевода греческих книг. Максим Грек трудился не покладая рук: проверял старые переводы священных текстов и создавал новые, строго следя за их соответствием Слову Божьему. Другой святой покровитель — преподобный Максим Кавсокаливит (XIII век), живший на Афоне. Он постоянно менял место молитвы и, уходя, сжигал своё временное жилище (каливу), за что и получил прозвище «сжигатель калив».

Фамилия Максимова образована по самой типичной для русских фамилий модели: к основе имени Максим добавили суффикс принадлежности -ов. Вопрос «чей?» давал ответ: «сын Максима». Со временем эта форма закрепилась за всем родом. Стоит обратить внимание: фамилия Максимова — женская форма, в то время как мужская звучит как Максимов. Такое различие (окончание -а) характерно для русских фамилий и указывает на принадлежность к женскому полу.

В дворянской среде фамилия Максимовых встречается в родословных книгах нескольких губерний. В списках дворянства значатся роды из Новгородской, Тверской и Черниговской губерний. Герб одного из родов Максимовых внесён в Часть XIX «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Это говорит о том, что некоторые носители фамилии имели высокий социальный статус и владели землями. Однако большинство Максимовых — люди из крестьянского или мещанского сословия. Фамилия была настолько распространённой, что её носили и плотники, и купцы, и священники. Например, в Книге памяти Республики Хакасия упомянут плотник Максимов Аверьян Николаевич (1894 года рождения) из Боготольского района Красноярского края.

Среди известных носителей фамилии — люди самых разных профессий. Василий Максимович Максимов (1844–1911) — российский художник-передвижник, мастер жанровой живописи. Алексей Михайлович Максимов (1813–1861) — артист императорских театров. Екатерина Сергеевна Максимова (1939–2009) — великая русская балерина, народная артистка СССР. В науке известен гистолог Александр Александрович Максимов (1874–1928), а в ракетостроении — его полный тёзка (1923–1990). Ещё один Александр Гаврилович Максимов (род. 1862) был библиографом и собирателем автографов деятелей культуры.

Таким образом, фамилия Максимова — не просто отсылка к имени «величайший». За ней стоит история от византийских святых до русских дворян и советских инженеров. Независимо от сословия, всех носителей объединяет одно: их предка звали Максим.