Фамилия Макунев — типичный пример русской «отческой» фамилии, образованной с помощью суффикса -ев. Этот суффикс присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Макун. Словообразовательная модель проста: Макун + -ев = «сын Макуна», «принадлежащий Макуну».

Ключевой вопрос — что означало имя Макун. Здесь есть две основные версии, и обе имеют право на существование. Первая связывает прозвище с глаголом «макать». Макуном могли назвать человека, который что-то макал — например, хлеб в молоко или соль. В крестьянском быту такое прозвище могло закрепиться за нерасторопным или, наоборот, запасливым едоком. Вторая, более редкая версия, отсылает к диалектному слову «макун» — так в некоторых говорах называли маковую лепёшку или сладкое печенье. В этом случае прозвище мог получить любитель сладкого или торговец выпечкой.

Географически фамилия Макунев встречается нечасто. Основной ареал её бытования — северные и центральные области России, а также Урал. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с этой фамилией в Вятской и Пермской губерниях. Это указывает на то, что фамилия формировалась в среде свободного крестьянства, а не в дворянской среде, где преобладали фамилии на -ский.

Интересная деталь: в старых записях фамилия иногда писалась через «а» — Маканев. Это не ошибка, а отражение акающего произношения, свойственного для говоров к югу от Москвы. В северных же говорах, наоборот, звук «о» сохранялся, и фамилия закрепилась в современном написании через «у». Таким образом, написание Макунев — это своего рода диалектный маркер, указывающий на северное или уральское происхождение рода.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Макаров, Макаренко, Макушин — показывает, что все они образованы от разных форм одного корня. Макунев стоит в этом ряду особняком, так как его основа не от канонического имени Макар, а от более редкого, бытового прозвища.