Фамилия Макунов — одна из тех русских фамилий, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «овская» фамилия, образованная от имени или прозвища Макун. Но вот что скрывается за этим прозвищем — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа.

Самая прямая версия отсылает к глаголу «макать». Макуном в русских говорах могли называть человека, который любил макать хлеб в соль, квас или молоко — отсюда прозвище переходило в фамилию. Но есть и другой, более хлесткий вариант: в некоторых диалектах «макун» — это тот, кто бьет, колотит, то есть задира или драчун. Третья, менее очевидная, но исторически правдоподобная версия связывает прозвище с ремеслом: макуном могли звать человека, занимавшегося окраской тканей или пряжи — «макавшего» их в красильный раствор.

Словообразовательная модель фамилии стандартна для центральной России: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Макуна). Фамилия встречается в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её «ремесленное» происхождение — в этих регионах в XIX веке было развито кустарное красильное дело.

Интересно, что у фамилии есть почти полный омоним — Маканов (от имени Макан). В старых переписных книгах эти фамилии иногда путали, но Макунов всё же самостоятельная единица. Встречаются также варианты с ударением на второй слог (Маку́нов) — это может указывать на местный говор или на то, что в основе лежало не прозвище, а тюркское имя Макун (от арабского «макун» — «укреплённый»), что добавляет ещё одну, уже восточную, линию происхождения.

Таким образом, предки современных Макуновых с равной вероятностью могли быть либо драчунами, либо красильщиками, либо людьми с неспешной манерой есть — макать хлеб в чай. Выбрать одну версию без архивных записей сложно, но ясно одно: фамилия не относится к числу самых массовых, а значит, её носители чаще всего происходят из одной локальной группы — конкретного села или слободы.