Фамилия Малаховецкий — типичный пример того, как географическое название превратилось в родовое имя. Её основа — топоним Малаховец или Малаховцы. Таких сёл и хуторов в исторической Польше, Беларуси и на западе Украины было немало: от нынешней Лодзи до Волыни. Человек, переехавший из такого места в другую местность, получал прозвище Малаховецкий — «тот, кто из Малаховца».

Суффикс -ецк- (в варианте -овецк-) указывает на принадлежность к определённой местности. По той же модели образованы фамилии Заблоцкий (от Заблотье), Островецкий (от Остров). В польской ономастике такие фамилии на -овецкий/-евецкий особенно характерны для шляхты, но не только: их могли носить и крестьяне, перебравшиеся в другое поместье. В Российской империи фамилия Малаховецкий встречалась в Волынской, Подольской и Гродненской губерниях — как раз на территориях бывшей Речи Посполитой.

Корень Малах- может восходить к крестильному имени Малахия (от древнееврейского «посланник Божий») или к польскому прозвищу Małoch — уменьшительному от Małomir, Małogost. Вторая версия правдоподобнее: в польских говорах mały значит «малый», и прозвище могло достаться невысокому человеку. Однако в случае с Малаховецким первичен именно топоним, а не личное имя.

Интересно, что фамилия почти не встречается в великорусских губерниях — это маркер западнорусского или польского происхождения. В современной России её носители живут в основном на юге и в центральных областях, куда переселились в ходе аграрных реформ конца XIX века. Редкий суффикс -овецкий (а не более привычное -овский) выдаёт в ней именно польскую словообразовательную модель: в русском языке прилагательные от названий на -ец образовывались бы как Малаховцев, а не Малаховецкий.

Таким образом, предок носителя фамилии Малаховецкий почти наверняка жил в местечке Малаховцы где-то между Бугом и Вислой, а сама фамилия — не про профессию или внешность, а про «прописку»: он тот самый человек из Малаховца.