Фамилия Маланьева — женская форма, а в основе лежит мужская Маланьев, и ключ к её происхождению лежит в имени Маланья. Это народная, обиходная форма крестильного имени Мелания (от греческого «мелас» — чёрный, тёмный). В русской традиции имя Мелания трансформировалось в Маланью, а от него пошли фамилии Маланьев, Маланьин и Маланьева.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ев- присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. В данном случае основа «Малань-» (от имени Маланья) дала форму Маланьев. Суффикс -ев- указывал на принадлежность: Маланьев сын, то есть сын человека по имени Маланья. Это распространённый способ образования отыменных фамилий в центральной и северной России, особенно в среде крестьян и мещан.

Интересно, что имя Маланья в народной культуре имело двойственное значение. С одной стороны, это каноническое имя святой Мелании Римлянки, почитаемой в православии. С другой — в фольклоре и быту «Маланья» стала нарицательным персонажем: в сказках и поговорках (например, «Маланья — баба бойкая» или «нарядилась, как Маланья на свадьбу»). Поэтому фамилия могла закрепиться не только за потомками человека с этим именем, но и за человеком, получившим прозвище Маланья за какой-то заметный характер или поведение.

В отличие от фамилии Маланьин, которая образована с суффиксом -ин- (от основ на -а/-я), форма Маланьев встречается реже. Это может говорить о том, что в роду предков имя Маланья произносилось с твёрдым окончанием или фамилия возникла в регионе, где суффикс -ев- был более продуктивен. Географически фамилия Маланьева фиксируется преимущественно в центральных областях России и Поволжье, но не имеет ярко выраженной локальной привязки.

Таким образом, носитель фамилии Маланьева может с высокой вероятностью считать своим предком человека по имени Маланья — либо крещёного, либо прозванного так в быту. Это фамилия, уходящая корнями в народную культуру, где церковные имена переплетались с повседневными прозвищами.