Фамилия Малания — одна из тех, где на стыке языков и культур рождается несколько версий происхождения, и ни одну из них нельзя отбросить сразу. Разберёмся по порядку.

Первое, что бросается в глаза, — финаль «-иа». Это типичный грузинский фамильный суффикс, указывающий на принадлежность к роду. В сочетании с элементом «-ан-», который восходит к древнему осетинскому показателю множественного числа, фамилия читается как отчество второго порядка: Малания — это «сын Малана», то есть внук (или потомок) некоего Мала.

Кто такой этот Малан? Тут возможны два основных пути. Первый ведёт к осетинскому корню «мал» — «омут, водная пучина, глубокое место в водоёме» или просто «лужа». Прозвище Мал могли дать человеку, жившему у воды, в сырой низине или возле непересыхающей лужи. От него через форму Малан (с тем самым осетинским суффиксом множественности) и образовалась фамилия. Это бытовое, «топографическое» объяснение: предок получил имя по месту жительства.

Вторая версия — охранительная. У многих народов Кавказа (и не только) существовал обычай давать ребёнку «плохое» имя, чтобы обмануть злых духов. Осетинское «мæлæн» означает «умирание, вымирание». Если в семье умирали дети, новорождённого могли назвать Малан — буквально «смертный», «обречённый», в надежде, что смерть, увидев такое имя, пройдёт мимо. Имя работало как оберег.

Есть и третий, более спокойный вариант: имя Малан могло быть народной формой греческого имени Мелантий («заботливый»). Христианские имена на Кавказе нередко переиначивались на местный лад, так что и это нельзя исключать.

Итог: фамилия Малания — скорее всего, осетино-грузинского происхождения. Её основатель мог быть либо «человеком из рода Малана» (которого назвали по месту у воды), либо потомком того, кого охранительное имя уберегло от беды. Точную версию без генеалогического исследования не установить, но сам выбор — между омутом и оберегом — делает эту фамилию непохожей на другие.