Фамилия Малишава образована от имени Малиш, диалектного варианта тюркского мужского имени Малик, которое в переводе с арабского означает «обладающий богатством, хозяин», «владыка, царь, правитель, государь, султан», «мыслитель, советник». Согласно другой гипотезе, фамилия Малишава ведет свое начало от прозвища Малиш, этимологически связанного с адыгским словом «малы» - «овца». Исходя из этого, можно предположить, что прозвище Малиш относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии: он мог заниматься разведением овец или же быть овечьим пастухом. Фамилии на –ия/-иа, -ава встречаются в Абхазии.