Фамилия Малькины — одна из тех, где форма множественного числа (на -ы/-и) сама по себе даёт ключ к социальному положению первых носителей. В русской традиции фамилии на -ин, -ов, -ев в форме множественного числа (Малькины, Смирновы, Ивановы) чаще всего закреплялись за крестьянскими семьями в северных и центральных губерниях, особенно в документах XIX века, где целые деревни записывали «такие-то». То есть предки Малькиных — не дворяне и не духовенство, а крестьяне или, реже, мещане.

Основа фамилии — прозвище или мирское имя Малька. В словаре русских личных имён и прозвищ у Суперанской и в работах Веселовского встречается корень «мал-» с уменьшительными суффиксами. Малька — это либо «маленький человек», либо младший сын, которого в семье звали ласково-пренебрежительно. В говорах слово «малька» могло означать не только ребёнка, но и невысокого ростом взрослого, а также «малька» — рыбная молодь, что могло быть прозвищем для юркого или мелкого человека.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Малькин, то есть сын или потомок Мальки. Форма Малькины — это уже родовая, семейная: «семья Малькиных». Интересно, что в некоторых регионах (например, в Поволжье) фамилия могла возникнуть и от имени Мальк, которое является сокращением от крестильного Малх (от древнееврейского «царь»), но эта версия менее вероятна для крестьянской среды — там чаще брали за основу бытовое прозвище.

Географически Малькины встречаются разрозненно: есть следы в бывших Вятской, Костромской и Пермской губерниях, а также на Урале. В этих местах фамилия не редкая, но и не массовая. Если ваши предки оттуда — скорее всего, они были государственными или помещичьими крестьянами, занимавшимися земледелием или ремёслами. В дворянских родословных книгах Малькины не значатся, что подтверждает простонародное происхождение.

Ещё одна деталь: в старых записях фамилию могли писать через «о» — Молькины, от диалектного «молька» (моль, мелкое насекомое), но это уже омонимичная линия, не связанная с основной. Современное написание с «а» устойчиво и восходит именно к уменьшительному «малька».