Фамилия Малютов — классический пример того, как детское прозвище со временем стало официальной фамилией. В её основе лежит мирское имя Малюта, которым в русских семьях часто называли маленького ребёнка: Мальцом, Малышом или Малютой. Такие имена давали не в крещении, а в быту, и они могли сопровождать человека всю жизнь, даже когда он вырастал. Именно это детское имя и закрепилось в фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для центральной России: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Малютов буквально означает «сын Малюты» или «потомок Малюты». Такая схема образования фамилий — самая распространённая в русском ономастиконе, но основа Малюта встречается реже, чем, скажем, Иванов или Петров, что делает фамилию заметной.

Есть и вторая версия, которая не противоречит первой, а скорее дополняет её. Согласно этой гипотезе, прозвище Малюта могло указывать не на возраст, а на внешность — невысокий рост человека. В этом случае фамилия ведёт происхождение не от детского имени, а от описательной характеристики взрослого. Обе трактовки сходятся в одном: корень мал- (от «маленький») является смысловым центром.

Интересно, что в истории России самое известное имя Малюта — это Малюта Скуратов, опричник Ивана Грозного. Однако его фамилия Скуратов образована от другого прозвища (скурат — «вытертая кожа»), так что прямого родства с фамилией Малютов здесь нет. Тем не менее, исторический контекст показывает, что имя Малюта в XVI веке было вполне употребительным и не несло отрицательного оттенка.

Фамилия Малютов встречается в основном в центральных и северных регионах России, что типично для фамилий с суффиксом -ов. Встречаются и варианты написания — Малютов, реже Малютов, — но ударение почти всегда падает на второй слог: Малютов. Сравнение с однокоренными фамилиями (Малышев, Малых, Малютин) показывает, что Малютов сохранил более архаичную форму основы, близкую к древнерусским уменьшительным именам.