Фамилия Манаповы — один из примеров того, как социальный статус человека закреплялся в родовом имени. В основе лежит слово «манап». У казахов имя Манап означает «правитель» или «белая кость», то есть человек из высшего сословия. В Киргизии манапами называли племенную знать — судей и военных предводителей. Поэтому прозвище Манап мог получить как представитель элиты, так и человек, занимавшийся судейскими или организационными делами в общине.

Фамилия образована по русской модели: к основе Манап добавили типичный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Манапов). Так в русской традиции оформлялись фамилии тюркского происхождения, особенно в среде казачества и крестьянства, контактировавшего с кочевыми народами. Форма множественного числа — Манаповы — подчёркивает, что речь о целом роде или семье.

В документах фамилия встречается с XIX века. В Книге памяти Алма-Атинской области записан мулла Манапов Гахап, родившийся в 1871 году в селе Кульджа. Эта запись показывает, что носители фамилии могли быть не только военными или судьями, но и духовными лицами.

Слово «манап» имеет и более широкий смысл — в некоторых тюркских языках оно означало «советник» или «старейшина». Поэтому фамилия может восходить не к личному имени, а напрямую к прозвищу, которое давали уважаемому человеку в роду. Какая из версий верна для конкретной семьи, можно выяснить только через генеалогические разыскания, но обе они указывают на одно: предки Манаповых были людьми заметными в своей среде.