Фамилия Манжаков — это не самая распространённая, но примечательная русская фамилия, которую стоит разбирать не с корня, а с суффикса. В ней работает редкая для русского ономастикона модель: основа на мягкий шипящий «ж» плюс суффикс -ак- (-як-). Такие фамилии часто указывают на прозвище человека, образованное от глагола или прилагательного с экспрессивным оттенком.

Корень «манж-» в русских говорах многозначен, и здесь возможны две основные версии. Первая и самая вероятная: от глагола «ма́нжить» или «ма́нжиться» — в диалектах (особенно южнорусских и сибирских) это означало «медлить, мешкать, возиться, делать что-то неспешно и без толку». Человек, которого прозвали Манжак, мог быть копухой, нерасторопным или чрезмерно обстоятельным. Вторая версия связывает основу с тюркским корнем «манж» — «сорт, вид, разряд» (от арабского «мандж» через тюркское посредство). В этом случае прозвище могло указывать на торговца, разбирающего товар по сортам, или на человека, который «разбирается по сортам» — то есть придирчивого, въедливого.

Суффикс -ак- (-як-) в русских фамилиях придаёт основе фамильярно-оценочный оттенок: Борода → Бородяк, Косой → Косяк, Манжа → Манжак. То есть Манжак — это не просто «медлительный», а «этакий медлительный, тот самый копуша». Фамилия Манжаков, таким образом, — это отчество от прозвища Манжак: «чей? — Манжаков», то есть сын или потомок Манжака.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Сибири. В дореволюционных списках она встречается у казаков и крестьян, реже — у мещан. Сословной исключительности у неё нет: это типичное прозвищное именование, которое закрепилось в среде, где ценилась расторопность, — и потому «Манжак» звучало как лёгкая насмешка, ставшая фамилией.

Если сравнивать с однокоренными, то Манжаков стоит в одном ряду с Манжиным (от «манжа» — медлительный) и Манжуровым (от «манжурить» — мешкать). Но Манжаков отличается именно моделью на -ак, что делает фамилию более «прозвищной» и конкретной: она не описывает черту характера вообще, а даёт человеку прозвище-характеристику, которое со временем стало наследственным.