Фамилия Маранкин — яркий пример «географической» модели, где прозвище давали по названию местности, а не по занятию или внешности. В её основе лежит корень «маранк-», который с высокой вероятностью восходит к топониму — названию речки, оврага или урочища Маранка, Маранки. Такие названия встречаются в центральной России, особенно в бассейне Оки и Верхнего Поволжья. Суффикс «-ин» типичен для русских фамилий, образованных от основ на -а, -я: Маранка → Маранкин, то есть «сын или потомок человека по прозвищу Маранка».

Само слово «маранка» в русских говорах неоднозначно. В одних диалектах так называли болотистую, топкую местность (от «марать» — пачкать), в других — мелкую речушку или ручей с илистым дном. В северных говорах «маранка» могла означать растение-манжетку или даже вид рыбы. Но наиболее правдоподобная версия — прозвище Маранка давали человеку, жившему у речки Маранки или на болотистом участке. Такая модель типична для крестьянских фамилий центральных регионов, где привязка к месту жительства была важнее профессии.

Обращает на себя внимание суффикс «-анк» в основе. Это уменьшительная форма, характерная для прозвищ, которые давали не по отцу, а по месту: не «житель Маранки», а «маленький, свойский с Маранки». Фамилия Маранкин могла возникнуть в нескольких сёлах одновременно, независимо друг от друга, если в каждом была своя речка или овраг с таким названием. Поэтому носители фамилии могли не быть родственниками, а лишь однофамильцами по принципу «от одного топонима».

Менее распространённая версия связывает фамилию с диалектным глаголом «маранкать» — говорить невнятно, мямлить. В таком случае прозвище Маранка закреплялось за человеком с нечёткой речью. Но эта гипотеза слабее топонимической, так как подобные прозвища обычно давали по более ярким физическим или поведенческим чертам, а не по невнятной речи, которая не всегда бросалась в глаза.

Фамилия Маранкин встречается преимущественно в средней полосе России — в Тверской, Ярославской, Костромской и Нижегородской областях. Это указывает на её формирование в зоне расселения московских и владимирских крестьян, где топонимы с корнем «мар-» (от «марать», «марь» — болото) были часты. Сословно фамилия почти наверняка крестьянская: дворянские роды с таким окончанием («-кин») редки, а география бытования не включает южные и западные регионы, где больше польских и украинских влияний.