Фамилия Мареев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и ни одну из них нельзя отбросить с порога. Разные версии происхождения опираются на разные корни: женское имя, мужское имя, прозвище от растения. Разберём их по порядку.

Самая распространённая гипотеза связывает фамилию с женским именем Мария. От его краткой формы Марья в народе образовалось прозвище Марей. Имя Мария, пришедшее из древнееврейского Мариам, имеет несколько толкований: «отвергнутая», «печальная» или, в православной традиции, «госпожа». Если принять эту версию, предок Мареевых получил своё прозвище от матери или жены по имени Марья — обычная для русских фамилий модель, когда ребёнка называли по матери (так называемые матронимы).

Вторая версия — мужская. Крестильное имя Марий восходит к римскому родовому имени Marius, что означает «принадлежащий богу Марсу». В русской простонародной среде оно могло сократиться до формы Марей. Есть и ещё один вариант: Марей — это производное от имени Мар (от латинского «mas» — «мужчина»). В этом случае фамилия образована по отчеству от мужского личного имени, что для русской ономастики привычнее, чем матроним.

Третья, менее очевидная версия, отсылает к нарицательному «марь» — так в некоторых говорах называли лебеду и другие сорные растения. Прозвище Марей могли дать крестьянину, который собирал травы, знал их свойства или, наоборот, чьё поле зарастало марью. Такие «растительные» прозвища в русских фамилиях встречаются часто, но здесь они уступают по вероятности антропонимическим (именным) версиям.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Мареев буквально означает «сын Марея». Фамилия нередко встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях — там, где имя Марья было особенно распространено.

Из известных носителей можно назвать Сергея Николаевича Мареева, российского философа, доктора наук и профессора. Однако в целом фамилия не принадлежит к числу знаменитых или аристократических — это скорее крестьянская или мещанская фамилия, каких в России тысячи.