Фамилия Мареев — одна из тех, что образовалась от полной или производной формы крестильного имени. В её основе лежит мужское имя Марий, которое пришло на Русь вместе с христианством из римской традиции. Латинское Marius означает «принадлежащий Марсу» — богу войны. В быту полное имя звучало тяжеловато, и в народной среде его сократили до формы Марей. От неё и пошла фамилия через типичный патронимический суффикс -ев: Марей → сын Марея → Мареев.

Есть и другая версия, менее вероятная, но встречающаяся в ономастике. Марей могли воспринимать как просторечный вариант имени Мар (от латинского mas, maris — «мужчина, самец»). Однако первая версия — от римского Marius — выглядит убедительнее, потому что имя Марий фиксируется в святцах, а Мар — редкое и неканоническое.

Фамилия Мареев относится к распространённому типу русских фамилий на -ов/-ев. Такая модель в XV–XVII веках стала стандартной для всех сословий: сначала для бояр и дворян, затем для крестьян и горожан после отмены крепостного права. Именно поэтому точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — она могла появиться независимо в разных регионах, везде, где жил человек по имени Марей.

Известный носитель фамилии — Сергей Николаевич Мареев (род. 1941), российский философ, доктор наук, профессор. Специализируется на истории философии и теории познания, что делает фамилию заметной в интеллектуальной среде, хотя в целом она нечастотна и встречается в основном в центральной России.

Таким образом, фамилия Мареев — это не просто «сын Марея», а напоминание о древнеримском корне, который через церковную книгу и народное произношение закрепился в русском быту. Она стоит в одном ряду с однокоренными фамилиями Мариев, Марин, Марьев, но отличается именно исходной формой — Марей, а не, скажем, Маря или Марий.