Фамилия Маркатов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении открывается интересный спор. С точки зрения словообразования она вписывается в самую распространённую модель: основа «Маркат» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов, отвечающий на вопрос «чей?». Формально это значит «сын Марката» или «человек из рода Маркатовых». Вопрос в том, что такое сам «Маркат».

Первый и самый прямой путь — от имени или прозвища. В русском языке нет канонического имени Маркат, но есть крестильное имя Марк (от латинского Marcus — «молоток»). В народной речи имя Марк легко обрастало уменьшительными формами: Марко, Маркуша, Марка. Форма «Маркат» могла возникнуть как диалектный вариант — с характерным для южнорусских и украинских говоров твёрдым окончанием. Тогда Маркат — это тот же Марк, но в местном, «огрублённом» произношении. Подобные переходы (Марк → Маркат) встречаются в фамилиях на -ат, -ят, которые часто фиксировали прозвищные имена.

Вторая версия отсылает к тюркским корням. В казахском, башкирском и татарском языках есть слово «маркат» (или «мархат») в значении «милость», «благосклонность»; встречается и как личное имя Мархат. В среде татарских и башкирских родов фамилия Маркатов — закономерный русифицированный вариант: имя Мархат + русский суффикс -ов. Эта версия правдоподобнее, если учесть географию фамилии. Согласно данным переписей, Маркатовы чаще всего встречаются в Оренбургской области, Башкортостане и Челябинской области — регионах с давним тюркским населением и активными контактами с русскими.

Есть и третья, более прозаичная гипотеза: прозвище Маркат мог получить человек, связанный с маркировкой или клеймением скота. В тюркских языках «марка» (метка, знак) дала глагол «маркалау» — ставить метку. В русских говорах «маркат» — это тот, кто ставит метки, клеймовщик. Но эта версия менее убедительна, так как суффикс -ат в русских прозвищах обычно указывает на носителя признака, а не на деятеля.

Одно можно сказать точно: фамилия Маркатов — не случайная и не искусственная. Она образовалась в живой речи, скорее всего, в XVI–XVII веках, когда русские фамилии только закреплялись. Её носителями могли быть как крещёные татары или башкиры, взявшие фамилию по отцу, так и русские крестьяне, получившие прозвище от местного варианта имени Марк. В любом случае, это фамилия человека, чей предок выделялся либо именем, либо занятием, либо происхождением из среды, где русский и тюркский миры переплетались веками.