Фамилия Масалыко — яркий пример того, как географическая привязка и особенности местного говора могут породить уникальную фамилию, не укладывающуюся в стандартные русские модели на -ов и -ин. Её основа и суффикс сразу указывают на западное, скорее всего, белорусское или украинское происхождение. Суффикс -ко характерен для фамилий, образованных на территориях, находившихся под влиянием Речи Посполитой, и часто встречается в Беларуси, на Украине и в юго-западных областях России.

Корень «Масал-» восходит к слову «масал» или «масала». В белорусском и украинском языках это слово имеет несколько значений. Самое вероятное — «масло», но не в современном кулинарном смысле, а в старом, технологическом. «Масал» или «масала» — это конопляное или льняное масло, которое использовали для заправки пищи, для освещения (в лампадах) и для технических нужд. Прозвище Масала могли дать либо человеку, который занимался изготовлением или продажей такого масла (маслобойщику, торговцу), либо, в переносном смысле, — льстивому, «масляному» в общении человеку. Вторая версия, менее вероятная, связывает основу с диалектным «масал» — «большой, неуклюжий человек» (от тюркского «масал» — «басня, притча», но здесь скорее народное переосмысление).

Таким образом, фамилия Масалыко — это отчество-прозвище, отвечающее на вопрос «чей сын?»: сын Масалы. Первым носителем был человек, которого в округе знали по прозвищу Масала, а его потомки закрепили за собой форму Масалыко. Такая модель образования — от прозвища на -а с добавлением суффикса -ко — очень типична для белорусской ономастики.

Географически фамилия наиболее плотно сосредоточена на северо-западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в прилегающих районах Беларуси (Брестская, Гродненская области). В России она встречается значительно реже, в основном у потомков переселенцев из этих регионов. Встречаются варианты написания: Масалико, Масалко, но форма Масалыко с ударением на последний слог является основной и наиболее устоявшейся.

Интересная деталь: в некоторых старых польских метриках XIX века фамилия записывалась как Мосалыко, что отражает характерную для польского языка замену «а» на «о» в безударной позиции. Это ещё раз подтверждает, что фамилия формировалась в зоне активного польско-белорусского языкового пограничья. Сословного барьера у неё не было: Масалыко могли быть и крестьянами, и мещанами, и даже шляхтой (мелкой, не имевшей герба), что типично для фамилий такого типа.