Фамилия Маслянцев — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не напрямую от названия продукта (масло), а через профессиональное прозвище, которое затем прошло цепочку словообразовательных превращений. В основе лежит слово «масляник» или «масленик» — так в старину называли человека, который делал масло, торговал им или, что вероятнее, смазывал им механизмы. Второе значение — «маслёнок», то есть гриб, но для прозвища человека такая версия менее вероятна, хотя и не исключена для насмешливого или ласкового обращения.

Ключевая особенность фамилии — редкий суффикс «-цев». Он не так распространён, как стандартные «-ов» или «-ин». Модель образования здесь такая: от прозвища Маслянец (человек, имеющий отношение к маслу) с помощью притяжательного суффикса «-ев» образовалась фамилия Маслянцев. То есть исходная форма — не «Маслянт», а «Маслянец». Суффикс «-ец» в прозвищах часто указывал на носителя признака или профессии: купец, творец, мудрец. Соответственно, Маслянец — это тот, кто «при масле», кто с ним работает.

В географическом плане фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где были развиты маслобойные промыслы, а также к Поволжью. Встречаются варианты написания с одной «с» (Маслянцов), что связано с диалектным произношением или ошибками писцов. Путаница усугубляется тем, что есть фамилия Масленцев, образованная от «масленец» — человека, который торговал маслом, или того, кто любил блины с маслом. Но Маслянцев, с буквой «я» в корне, чётко указывает на связь с глаголом «маслить» или существительным «масляный» в старом произношении. Таким образом, предок Маслянцевых был либо ремесленником-маслобойщиком, либо смазчиком колёс и осей, либо, что менее вероятно, получил прозвище за любовь к жирной пище.