Фамилия Масной — редкий пример того, как прозвище полностью вытеснило крестильное имя и закрепилось в документах. Образовали её от аналогичного прозвища, а корень — украинское слово «масний», то есть «жирный». Проще всего предположить, что так называли полного, дородного человека, и эта версия остаётся основной.

Но у прозвища есть и второе дно. «Масний» могло указывать на род занятий: предок торговал маслом, сбивал его или перетапливал жир. В переносном смысле то же слово значило «льстивый» — человек, который умел подольститься, «подмаслить» нужного собеседника. Так что характер тоже мог стать причиной прозвища.

Менее вероятная, но любопытная версия ведёт к диалектному слову «масенный» — в вологодских, вятских и псковских говорах оно означало «маленький, крошечный». Если это так, то Масным родители ласково называли сына, и прозвище носило семейный, тёплый оттенок. Правда, эта гипотеза слабее: она требует перестановки гласных и не объясняет украинский след в основе.

Сама модель фамилии — типичная для южнорусских и украинских земель: прозвище на -ой застыло в форме именительного падежа без привычного суффикса -ов. Такое случалось, когда прозвище использовали как наследственное имя и переносили в документы без изменений. Сначала Масной — это просто прозвище, приставшее к человеку в быту, а потом оно заменило имя и в официальных бумагах.

Отдельного внимания заслуживает написание: в современном русском языке фамилия встречается и как Масной, и как Масный. Второй вариант ближе к исходному украинскому слову, первый — результат обрусевшего произношения. Обе формы законны, и носители фамилии могут встретить и ту, и другую в архивах.