Фамилия Матанис — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором: литовский это след или греческий? Скорее всего, перед нами литуанизированная фамилия, и ключ к ней — в суффиксе. Окончание -ис характерно для литовских фамилий мужского рода (в женском варианте было бы -ене или -уте). Если отбросить этот патронимический суффикс, остаётся основа Матан-. В литовском языке слово matas означает «мера», «мерка». От него образовано прозвище Matanis — «мерящий», «тот, кто снимает мерку». В старину так могли назвать портного, землемера или торговца, отмеряющего товар. Таким образом, Матанис — это литовский аналог русских фамилий Меркин или Мерников, только оформленный по местной грамматической модели.

Гораздо реже встречается версия о греческом происхождении. В греческом языке есть слово μάταιος (mátaios) — «тщетный», «пустой», «суетный». Но чтобы из него получилась фамилия Матанис, нужно допустить цепочку преобразований, которая неочевидна и не подкреплена массовым бытованием такой фамилии в греческой среде. Для русского уха фамилия звучит как что-то южное, но лингвистически литовская версия проще и убедительнее.

Географически фамилия Матанис встречается в основном на северо-западе бывшей Российской империи — в Литве, Латвии, а также в Беларуси и в западных областях России, куда переселялись литовцы. Встречаемость её невысока, что говорит о локальном происхождении: возможно, от названия хутора или конкретного рода, который не разросся в тысячи ветвей. В современной России носители фамилии есть, но их немного, и чаще всего они сосредоточены в Калининградской области или в Санкт-Петербурге — регионах исторического притяжения балтийских народов.

Если ваш предок носил фамилию Матанис, скорее всего, он был крестьянином или ремесленником из литовских или смешанных белорусско-литовских земель. Прозвище «мерящий» могло закрепиться за человеком, который в общине занимался обмерами земли или тканей — занятие не самое престижное, но нужное. В XIX веке, при введении обязательных фамилий для крестьян, такое прозвище легко превратилось в официальную фамилию, которую записывали по-русски с окончанием -ис.