Фамилия Матановы — яркий пример того, как народная речь меняет облик родового имени. Перед нами не самостоятельная основа, а фонетический вариант фамилии Мотанов, сложившийся под влиянием акающих говоров. В них безударная «о» звучит как «а», поэтому на письме закрепился именно такой вариант. Это не ошибка, а естественное отражение живой речи, которая часто оказывается сильнее правил орфографии.

Если разобрать первооснову, то фамилия Мотанов образована от прозвища Мотан, восходящего к глаголу «мотать» — «навертывать, навивать». Здесь открывается простор для толкований. Наиболее вероятно, что прозвище относится к «профессиональным» именованиям: предок мог заниматься мотанием пряжи. В старину это было распространённое ремесло, и человека, который наматывал нить на веретено или коклюшку, вполне могли окрестить Мотаном. Но глагол имел и другие оттенки смысла. В некоторых говорах «мотать» значило «расточать, безрассудно проживать имущество, разоряться», а также «суетиться, бегать хлопотливо туда и сюда». Поэтому прозвище Мотан могло закрепиться и за расточительным хозяином, и за беспокойным, суетливым человеком. Согласитесь, колоритный портрет предка, который вставал за одним прозвищем.

Существует и менее распространённая гипотеза, уводящая нас в другую культурную среду. Согласно ей, фамилия Матанов образована от мужского еврейского имени Матан, что в переводе с иврита означает «подарок, дар». Эта версия имеет право на существование, но выглядит менее убедительной для славянского ареала, где куда естественнее объяснение через «мотать» и аканье. Слабость этой гипотезы в том, что она не объясняет связку с русскими говорами, тогда как фонетический переход «о» в «а» — типичная примета наших диалектов.

В итоге потомок человека по прозвищу Мотан со временем получил фамилию Матанов. Формирование каждой отдельной фамилии — процесс долгий и не всегда привязанный к одной местности, поэтому точно сказать о времени и месте её возникновения можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий. Но уже сейчас ясно: за фамилией Матановы стоит либо мастеровитый ремесленник, либо человек с живым, порывистым характером. И то и другое — достойное начало семейной истории.