Фамилия Матанова — это фонетический вариант фамилии Мотанова, который сложился под влиянием акающих говоров. В них безударное «о» звучит как «а», поэтому на письме и закрепился такой вариант. По этой же причине не стоит искать в основе фамилии что-то отдельное от «мотать»: перед нами та же самая модель, просто записанная так, как слышалась в речи.

Прозвище Мотан, от которого пошла фамилия, восходит к глаголу «мотать» — «навертывать, навивать». Скорее всего, оно относится к «профессиональным» именованиям: так могли назвать человека, который занимался мотанием пряжи. В старину это было распространённое домашнее ремесло, и прозвище по нему легко могло закрепиться за главой семьи, а затем перейти к детям и внукам.

Однако у глагола «мотать» были и другие значения, которые тоже могли стать основой прозвища. В некоторых говорах «мотать» означало «расточать, безрассудно проживать имущество, разоряться, тратиться», а также «суетиться, бегать хлопотливо туда и сюда». Поэтому Мотаном могли прозвать не только мастера по пряже, но и человека расточительного или, наоборот, суетливого и непоседливого. Какая из этих версий верна для конкретного рода — сказать трудно, но все они укладываются в одну словообразовательную модель: прозвище на -ан от глагольной основы, что типично для русских фамилий.

Существует и другая гипотеза, согласно которой фамилия Матанова образована от мужского еврейского имени Матан. В переводе с иврита оно означает «подарок, дар». Эта версия имеет право на существование, но выглядит менее вероятной для массового распространения фамилии: акающее произношение и связь с «мотать» объясняют появление формы естественнее, без привлечения иноязычного имени.

Так или иначе, потомок человека по прозвищу Мотан со временем получил фамилию Матанова. Передаваясь из поколения в поколение, она сохранила память о происхождении: о ремесле, черте характера или манере поведения своего первого носителя. Для представителей рода это ценный источник семейной истории, который позволяет заглянуть в быт и занятия предков.