Фамилия Матаровы образована от личного прозвища Матар. Вопреки распространённому шаблону «от имени предка», здесь мы имеем дело с прозвищем, которое, скорее всего, указывало на род занятий. Основа прозвища — слово «матара», бытовавшее в румынском и турецком языках. Так называли кадку или фляжку, выдолбленную из тыквы. Поэтому родоначальник Матаровых, вероятно, был мастером, который делал такие фляги или деревянные бочки и кадки. Прозвище закрепилось за ним по ремеслу, а потомки уже получили отчество-фамилию: «сын Матара» — Матаров.

Интересно, что слово «матара» имеет и более широкий смысл — дорожная фляга, которую носили с собой путешественники и воины. Это добавляет версии правдоподобия: прозвище могли дать не только бондарю, но и человеку, который постоянно носил такую флягу, или торговцу, привозившему эти изделия. В любом случае, фамилия относится к распространённому типу русских фамилий на -ов, которые образовывались от прозвищ без дополнительных суффиксов, а просто прибавлением патронимического окончания.

Точное место и время возникновения фамилии Матаровы назвать сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Слово «матара» — не славянского корня, что указывает на возможное влияние южных соседей или на бытование термина в казачьих и торговых средах, где контакты с тюркским и румынским миром были особенно тесными. Однако это лишь гипотеза, а не утверждение.

Сама по себе фамилия Матаровы — памятник не столько письменности, сколько живой народной культуре, в которой прозвища по ремеслу и бытовым предметам были обычным делом. Она сохранила для нас слово, которое сегодня почти исчезло из активного словаря, но когда-то было вполне обыденным.