Фамилия Матарцев звучит редко, и её происхождение не лежит на поверхности. В её основе — прозвище Матарец, которое, скорее всего, восходит к румынскому или турецкому слову matara. Так в этих языках называли кадку или фляжку, выдолбленную из тыквы. Поэтому родоначальник Матарцевых, вероятно, занимался ремеслом: делал такие фляги или деревянные кадки и бочки. Прозвище закрепилось за ним по роду занятий, а уже его потомки со временем получили фамилию Матарцев.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий. Прозвище Матарец оформилось с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или на -ц. Так и вышло: Матарец → Матарцев, то есть «сын Матарца». Интересно, что в самой основе сохранился конечный элемент -ец, который в русских прозвищах часто указывал на человека по его характерному признаку или занятию. Здесь он слился с корнем, и носители фамилии уже не воспринимают его как отдельную часть.

Версия с восточным или балканским заимствованием выглядит правдоподобной: слово matara встречается в языках народов, которые долго контактировали с османской культурой. Впрочем, не исключено, что прозвище могло прийти и через другие соседние языки, где похожие слова означали ту же утварь. Слабая альтернативная гипотеза — связь с русским диалектным глаголом «матарить», то есть «мотать, тратить», но она не объясняет форму с конечным -ец и потому кажется натянутой. Придерживаемся версии с флягой и кадкой: она и лексически, и исторически убедительнее.

Фамилия осталась редкой, и это неудивительно: прозвище, от которого она пошла, связано с узким ремеслом, а не с массовым именем. В документах Матарцевы встречаются точечно, и говорить о каком-то крупном очаге распространения не приходится. Скорее всего, род берёт начало в южных регионах, где тыквенные фляги и бондарное дело были привычным бытом. Сегодня фамилия сохранилась у небольшого числа семей, и её носители, даже не зная истории, носят память о предке-ремесленнике, который делал простую и нужную в хозяйстве вещь.