Фамилия Матвеев-Косачевы — редкий пример двойного именования, где соединились имя и прозвище. Первая часть, Матвеев, отсылает к крестильному имени Матвей, которое в переводе с древнееврейского означает «дарованный богом». В старину такие фамилии часто закреплялись за детьми священнослужителей или за представителями высшего сословия, которые стремились подчеркнуть свою родословную по отцу. Однако вторая часть — Косачев — рассказывает о более приземлённых вещах.

Прозвище Косач могло возникнуть двумя путями. Самая поэтичная версия связывает его с названием самца тетерева — косача, у которого хвост украшают длинные изогнутые перья. Давая ребёнку такое прозвище, родители словно поручали его природе: считалось, что птица передаст малышу свои лучшие качества — силу, красоту и осторожность. Но есть и более практичное объяснение. В основе прозвища могло лежать слово «коса» — сельскохозяйственное орудие с узким изогнутым лезвием на длинной рукоятке. Тогда Косач — это «профессиональное» именование: так могли прозвать умелого косаря или мастера, делавшего косы и другой инвентарь.

В народе коса была не просто инструментом, а почти оберегом. О ней складывали поговорки: «Без косы и сена не накосишь». А в вологодских краях существовал обычай вделывать старую косу в порог дома — считалось, что железо отгоняет злых людей и всякие неприятности. Возможно, предок Косачевых был связан с сенокосом, и его мастерство или даже сам инструмент дали начало фамилии.

Двойное написание — Матвеев-Косачев — появилось, скорее всего, когда две ветви рода или две семьи объединились, чтобы сохранить память об обоих предках. Точное место и время возникновения этой фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но сама конструкция — от имени и от прозвища — типична для дворянских и купеческих родов, которые любили громкие составные именования. Сегодня фамилия Матвеев-Косачевы звучит как короткий рассказ о предке, носившем гордое имя Матвей и делавшем косы, которые кормили всю округу.