Фамилия Мажанов — хороший пример того, как за одной буквой может скрываться разное происхождение. В ней слышится что-то восточное, но при ближайшем рассмотрении оказывается, что корни могут быть и чисто русскими, и тюркскими.

Самое простое объяснение — от имени или прозвища Мажан. В русских говорах «мажа» или «мазжа» означало «мямля», «неповоротливый человек», а «мазать» — делать небрежно, пачкать. Прозвище Мажан могли дать медлительному или неаккуратному человеку. Суффикс -ов превращает прозвище в фамилию: «чей?» — сын Мажана. Такая модель — самая распространённая в русских фамилиях, и она не требует обязательного дворянского происхождения: так называли крестьян и мещан.

Однако есть и вторая, не менее вероятная версия. Мажан — это адаптированная форма тюркского имени Мажан, которое восходит к арабскому Маджид (славный, великий). Через казахскую, татарскую или башкирскую среду имя могло попасть в русскую документацию, где его записали на слух — Мажан. В этом случае фамилия Мажанов — типичный пример обрусевшей фамилии народов Поволжья и Урала. География фамилии это подтверждает: значительное число Мажановых живёт в Оренбургской, Челябинской областях и в Татарстане.

Спор между этими двумя версиями решается просто: обе имеют право на существование, и у разных ветвей рода Мажановых могла быть разная история. Если предки были государственными крестьянами из центральной России — скорее, прозвище. Если родословная уходит в приуральские степи — вероятнее, тюркское имя.

Редкая деталь, которую редко встретишь в статьях: фамилия Мажанов могла возникнуть и от названия ремесла. В некоторых диалектах «мажан» — это тот, кто мажет (печник, штукатур). Но эта версия менее убедительна: профессиональные прозвища обычно образовывались через суффиксы -арь, -ник (Мазарник, Печник), а не через -ан.