Фамилия Мелкумов — это память о предке, которого звали Мелкум. Имя это пришло из армянского языка, где оно означает «встреча рассвета». Смысл поэтичный и очень конкретный: так могли назвать младенца, появившегося на свет на заре, когда небо только начинает светлеть. Родители как бы запечатлевали в имени само обстоятельство его рождения, и это обстоятельство становилось семейным преданием.

Русская фамилия Мелкумов образована по классической модели, привычной для славянских земель: к основе Мелкум добавили патронимический суффикс -ов. Такой суффикс указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Следовательно, Мелкумов — это буквально «сын Мелкума», «потомок Мелкума». Со временем притяжательное обозначение закрепилось как наследственное родовое имя и перешло к следующим поколениям уже без связи с конкретным дедом или прадедом.

Интересно, что сама основа фамилии осталась неизменной, без дополнительных уменьшительных или пренебрежительных суффиксов. Это говорит о том, что имя Мелкум воспринималось как полное и уважительное, а не как домашнее прозвище. В этом Мелкумовы отличаются от множества русских фамилий, образованных от сокращённых форм крестильных имён — здесь мы видим прямое, без посредников, заимствование.

Армянское происхождение имени не делает фамилию чуждой для русского языка. Напротив, она идеально вписалась в его словообразовательную систему: именно суффикс -ов и окончание -а превратили её в привычную для уха русскую фамилию, сохранив при этом восточный колорит основы. Так в одном слове соединились две культурные традиции — армянская поэтика имени и русская грамматика фамилии.

Стоит заметить, что в самой Армении фамилия, скорее всего, звучала бы иначе — с типичными армянскими окончаниями -ян или -янц. Форма Мелкумов — это результат адаптации на русской почве, когда при переписях или оформлении документов имя отца ставили в родительный падеж с добавлением русского суффикса. Поэтому Мелкумовых можно встретить в тех регионах, где исторически тесно переплетались русское и армянское население, — на Кавказе, в южных губерниях России, а позже и в крупных городах.

Исходное имя Мелкум не имеет отношения к церковному календарю в привычном для православия виде. Это народное, бытовое имя, которое бытовало в армянской среде и лишь потом, через отчество, перешло в фамилию. Так что, вопреки распространённому заблуждению, искать святого Мелкума в православных святцах не стоит — корни этой фамилии лежат в народной традиции имянаречения, а не в церковной.