Фамилия Меньшой, скорее всего, образована от распространённого в старину мирского имени с основой «меньш-» - «маленький». В семьях маленького ребенка часто называли просто Мальцом, Малютой, Малышом, Меньшим. И даже когда ребёнок становился взрослым, он по-прежнему носил детское имя Меньшой, которое впоследствии закрепилось в фамилии. Согласно другой гипотезе, фамилия Меньшой восходит к прозвищу Меньшой, которое указывало на особенности внешности человека, а именно — невысокий рост.