Фамилия Меняйкин — яркий пример того, как прозвище, данное по занятию или привычке, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «менять» или существительное «меняйка» — так в старину называли человека, занимающегося обменом, меновой торговлей. В условиях натурального хозяйства и отсутствия повсеместных денег менялы были востребованы на ярмарках, рынках и в приграничных селах. Прозвище Меняйка мог получить как профессиональный торговец, так и человек, любивший часто обмениваться вещами или склонный к переменам.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом принадлежности -ин, который добавлялся к основам на -а или -я: Меняйка → Меняйкин, то есть «сын Меняйки». Такая словообразовательная схема характерна для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от мужских имен с твердым окончанием, -ин указывает на прозвище или имя, оканчивающееся на гласный.

Географически фамилия Меняйкин наиболее распространена в Поволжье и центральных областях России. Встречается она и на Урале, что связано с переселенческими потоками. В словарях русских фамилий (например, в работе Б. Унбегауна) её относят к группе «профессиональных» прозвищ, хотя не исключено и более прозаичное происхождение: в некоторых говорах «меняйкой» дразнили непостоянного, вертлявого человека, который часто менял решения или место жительства.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Меняев, Менялов, Менщиков) показывает, что Меняйкин стоит особняком именно благодаря суффиксу -к-, который придает слову уменьшительно-бытовой оттенок. Это позволяет предположить, что предок носителя фамилии был человеком невысокого социального статуса — скорее всего, крестьянином или ремесленником, чье прозвище закрепилось за детьми без изменений. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её простонародное происхождение.