Фамилия Мерешкова — женская форма мужской фамилии Мерешков, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Мерешко. Разберёмся, что стоит за этой основой.

Самая вероятная версия связывает корень «мерещ» с диалектным словом «мереща» — так в некоторых русских говорах называли мелкую рыбёшку, малька или даже ряску на воде. Прозвище Мерешко могли дать человеку невысокого роста, щуплому, или же тому, кто занимался ловлей мелкой рыбы. Суффикс «-к-» в основе — типичный уменьшительный, характерный для древнерусских некалендарных имён (сравните: Малышко, Зайко, Гришко). Такие имена были распространены в быту до XVII века, а затем закрепились как фамилии.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с глаголом «мерещиться» (казаться, чудиться). В этом случае прозвище Мерешко мог получить человек с богатой фантазией или тот, кто рассказывал небылицы. Однако эта гипотеза слабее, так как глагол имеет несколько другой оттенок, а прозвища от него встречаются реже.

Фамилия образована по простой модели: основа «Мерешк-» плюс суффикс принадлежности «-ов», который указывал на сына или потомка человека по имени Мерешко. То есть изначально Мерешков — «сын Мерешка». Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где слово «мереща» было в ходу, но встречается и в южных регионах, куда переселялись крестьяне.

Интересная деталь: фамилия Мерешков и её производные (Мерешковы, Мерешкины) фиксируются в писцовых книгах и ревизских сказках начиная с XVI века, преимущественно среди крестьянского и посадского населения. В дворянских родословных эта фамилия не отмечена, что указывает на её простонародное происхождение. Таким образом, предки современных Мерешковых, скорее всего, были вольными или крепостными крестьянами, возможно, рыбаками или людьми, получившими прозвище за внешность.