Фамилия Мерлушкина образована от прозвища Мерлушка, и корень у нее — не личное имя, а нарицательное слово, которое прямо указывает на род занятий или промысел предка. Мерлушкой называют шкурку ягненка грубошерстной породы овец, обычно не старше двух недель от роду. Согласитесь, для человека, далекого от овцеводства, такое прозвище звучит неожиданно, но для наших предков оно было делом обычным и понятным.

Словарь Даля подробно перечисляет разновидности этого меха, и этот список сам по себе — маленькая энциклопедия торговли и географии старой России. Была мерлушка каракульская — с Кавказа, черная и мелковолнистая; крымская — черная и серая, крупнокурчавая; бухарская — серая, мелкая, черная бархатная; калмыцкая — черная, бурая, рыжая, белая, волосистая; решетиловская — черная, мелкосыпная; черкасская — черная и белая, кудрявая; русская кудрявая и шленская, кудрявая белая. Бытовала даже пословица: «Лучшую мерлушку попу на опушку», — что говорит о ценности этого товара и о том, что в нем разбирались и ценители, и простой народ.

Прозвище Мерлушка, скорее всего, относилось к числу «профессиональных» именований. Так могли назвать торговца мерлушкой, скорняка, который выделывал такие шкурки, или овцевода, чьи отары давали ценный мех. В те времена прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, нередко вытесняя имя, данное при крещении. Оно переходило к детям и внукам, а со временем, когда на Руси начали массово закрепляться наследственные фамилии, легло в основу фамилии Мерлушкина.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Мерлушкин — значит «сын Мерлушки», то есть потомок человека с таким прозвищем. Модель образования типична для русских фамилий, но сама основа редкая и колоритная. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был связан с торговлей мехом или овцеводством — занятием прибыльным, но требовавшим сноровки и знания товара. Передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении индивида, и для рода Мерлушкиных она — ценный источник семейной истории, который говорит о деле, кормившем их предков.