Фамилия Мещереков — наглядный пример того, как географическое имя превратилось в родовое прозвание. В её основе лежит не имя и не профессия, а указание на местность, откуда был родом предок.

Корень «мещер» отсылает к исторической области Мещера — землям в междуречье Оки и Клязьмы, которые в XIV–XVI веках были пограничьем Московского княжества и Рязанского княжества. Коренное население этих мест — финно-угорское племя мещера, со временем полностью ассимилированное славянами. Слово «мещера» или «мещеряк» стало прозвищем для выходца оттуда: так могли назвать человека, переселившегося в другую волость или на службу в другой город. В документах XVI–XVII веков нередки записи вроде «Ивашка Мещеряк» или «сын боярский Мещерин».

Суффикс «-ов» в фамилии Мещереков указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Мещереков», то есть потомок Мещерека. Вариант «Мещерек» вместо более привычного «Мещеряк» — это, скорее всего, диалектное или фонетическое изменение: замена «я» на «е» встречается в ряде русских говоров, особенно в рязанских и владимирских. Таким образом, фамилия буквально означает «сын (или внук) человека по прозвищу Мещерек», который сам был выходцем из Мещеры.

Встречаемость фамилии невысока, и сосредоточена она преимущественно в центральных областях России — во Владимирской, Рязанской, Нижегородской. Это логично: именно отсюда шла миграция населения, и прозвище «мещеряк» было самым понятным именно в этих краях. Владельцы фамилии, скорее всего, были крестьянами или служилыми людьми «по прибору» (стрельцы, казаки, пушкари), которых в XVI–XVII веках активно переселяли на южные и восточные рубежи государства. Мещерские земли долгое время поставляли контингент для сторожевой службы, и фамилия могла закрепиться у потомков таких служилых.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения среди дворянства, в отличие от фамилии Мещерский (князья Мещерские, владевшие уделами в той же Мещере). Мещереков — фамилия «народная», образованная не от названия княжества, а от бытового прозвища простого человека. Это различие в суффиксах (‑ский для аристократии, ‑ов для простонародья) — характерная черта русской ономастики, и Мещереков здесь — яркий пример «низовой» модели именования.