Фамилия Мещеркин напрямую отвечает на вопрос «чей будете?»: её основа — личное прозвище Мещерка, а суффикс -ин указывает на принадлежность потомку этого человека. Проще говоря, Мещеркины — это «дети и внуки Мещерки». Такая модель типична для русских фамилий, но сам корень здесь не так прост, как кажется, и даёт сразу две версии происхождения.

Первая и самая распространённая связывает прозвище с этнонимом «мещера». Так называли финно-угорские племена, жившие по берегам Оки, в землях, которые позже стали частью Рязанского княжества. Прозвище Мещерка в этом случае — указание на территорию, откуда человек пришёл или где жили его предки. В старину такое «географическое» прозвище было естественным способом отличить пришлого человека: мещерка — значит, выходец из Мещерского края.

Вторая версия, менее известная, но тоже имеющая право на жизнь, отсылает к диалектному слову «мещерый». В саратовских говорах так называли неуклюжего, нерасторопного человека. Если следовать этой логике, прозвище Мещерка закреплялось за тем, чья медлительность или неловкость бросалась в глаза окружающим. Такая версия объясняет фамилию не через происхождение, а через характер, и в этом её ценность.

Какая из версий правдоподобнее? Для фамилий, оканчивающихся на -ин, чаще работает всё же «территориальная» логика: она проще и не требует, чтобы прозвище возникло именно в тех говорах, где слово «мещерый» было в ходу. Но и диалектную версию сбрасывать со счетов не стоит — прозвища по поведению давали не реже, чем по месту жительства.

Интересно, что фамилия Мещеркин не единственная в этом ряду. Есть и Мещеряков, и Мещерский, и Мещерягин — все они образованы от того же корня, но разными путями. Мещеряков, например, — от прозвища Мещеряк, а Мещерский — от названия местности или княжеского титула. На этом фоне Мещеркин выглядит самой «домашней», патронимической формой: она не несёт оттенка знатности, а просто говорит о родстве с конкретным человеком по прозвищу.

В документах фамилия встречается, и одно из упоминаний даёт живой портрет эпохи. В Книге памяти Саратовской области записан Мещеркин Кондратий Никонорович, 1918 года рождения, уроженец села Красный Полуостров Аркадакского района. Он работал учётчиком в колхозе. Эта запись показательна: она связывает фамилию с волжским регионом, где диалектные слова и прозвища сохранялись особенно долго, и подтверждает, что к XX веку Мещеркины были обычными крестьянами, а не дворянами.