Фамилия Мещеркина — женская форма, а в мужском варианте она звучит как Мещеркин. Её основа — прозвище или неканоническое имя Мещерка. Разберём, как оно возникло и что значило.

Первое, что приходит на ум — связь с географическим названием Мещера. Это историческая область, расположенная на территории современных Рязанской, Владимирской и Московской областей. Мещерой называли финно-угорское племя, которое жило там в древности, а позже — и местных жителей вообще. Стало быть, Мещеркой в XV–XVII веках могли прозвать человека, пришедшего из Мещерского края или говорившего на тамошнем диалекте. Такие прозвища по месту жительства — «москвич», «рязанец», «мещеряк» — давали, чтобы отличить переселенца на новом месте.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В старых русских говорах слово «мещерка» могло означать не только жительницу Мещеры, но и определённый тип одежды или головного убора. В некоторых диалектах «мещеркой» называли шапку особого покроя. Если так, то прозвище могло прицепиться к человеку, который постоянно носил такую шапку или шил их на продажу. Такое объяснение встречается реже, но оно не менее правдоподобно: ремесленные прозвища — один из главных источников русских фамилий.

Фамилия образована по продуктивной модели: основа Мещерк- плюс суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность («чей?» — Мещеркин, то есть сын Мещерки). Это типичная «патронимическая» (по отцу) фамилия, но с той оговоркой, что отцом мог быть не реальный человек с именем Мещерка, а носитель прозвища Мещерка. В документах XVI–XVII веков встречаются записи о крестьянах и служилых людях с прозвищем Мещерка, особенно в рязанских и тамбовских писцовых книгах. Это подтверждает, что фамилия — не книжная, а живая, возникшая в народной среде.

В написании фамилия устойчива: Мещеркина пишется через «е» после «щ», хотя в диалектном произношении могло звучать и «Мещёркина» (с «ё»). На письме закрепился вариант с «е» по аналогии с названием области «Мещера». Встречается она в основном в центральных областях России — в Рязанской, Тамбовской, Нижегородской, что подтверждает её корни в районе исторической Мещеры. Так что, скорее всего, предок носительницы этой фамилии был либо выходцем из тех мест, либо человеком, которого прозвали по характерной одежде или ремеслу.