Фамилия Минальтов — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: такую фамилию получили потомки человека, которого в быту звали Минальт. Но что стоит за этим прозвищем или именем?

Самая вероятная версия — фонетическое искажение канонического имени Емельян. В русских говорах, особенно на северо-западе и в Поволжье, начальное «Е» нередко редуцировалось, а «м» и «н» могли меняться местами при быстром произношении: Емельян → Мельян → Мильян → Минальт. Форма Минальт могла возникнуть под влиянием диалектного произношения, где «л» перед «т» даёт твёрдый звук. Тогда Минальтов — это «сын Минальта», то есть потомок Емельяна. Имя Емельян (от греческого «аймилиос» — ласковый, приветливый) было распространено в крестьянской и мещанской среде, поэтому фамилия могла принадлежать людям из этих сословий.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках есть основа «мин» (тысяча) и «алт» (шестьдесят), но сложение их в личное имя маловероятно. Скорее, если фамилия тюркского происхождения, она могла возникнуть от прозвища по месту или роду занятий, но убедительных параллелей нет.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России: встречается в документах по Курской, Воронежской и Рязанской губерниям. В XIX веке носители Минальтовых — в основном государственные крестьяне и однодворцы. Редкость фамилии объясняется тем, что форма Минальт не закрепилась как самостоятельное имя, а осталась локальным прозвищным вариантом, который не дал массового потомства.

Таким образом, Минальтов — это фамилия-патроним, скорее всего, от просторечной формы канонического имени Емельян. Её уникальность в том, что исходное прозвище почти полностью вытеснило книжный вариант в конкретной местности, и сегодня она хранит след живого народного произношения, которое не зафиксировано в официальных святцах.